Menyusul keputusan pengadilan, Gubernur Missouri Mike Parson mengonfirmasi bahwa negara bagian akan melaksanakan eksekusi Williams pada hari Selasa.
JEFFERSON CITY, Mo. — Seorang pria Missouri yang berusaha menghindari eksekusi mengalami kemunduran ganda pada hari Senin ketika Mahkamah Agung negara bagian dan gubernur menolak permintaan untuk membatalkan jadwal suntikan mematikannya.
Marcellus Williams dijadwalkan akan dieksekusi pada pukul 6 sore pada hari Selasa atas pembunuhan Lisha Gayle tahun 1998. Jurnalis, ditikam beberapa kali saat terjadi perampokan di rumahnya di pinggiran kota St. Louis.
Gubernur Missouri Mike Parson, seorang Republikan, pada hari Senin menolak permintaan grasi Williams untuk menghindari hukuman mati dan malah menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup. Parson adalah mantan sheriff yang melakukan 11 eksekusi selama masa jabatannya dan tidak pernah memberikan grasi.
Mahkamah Agung Missouri pada hari Senin juga menolak permintaan untuk mengosongkan eksekusi untuk memungkinkan pengadilan yang lebih rendah mengeluarkan keputusan baru tentang apakah jaksa penuntut salah mengecualikan calon juri kulit hitam karena rasnya.
Kantor Jaksa Agung Partai Republik Andrew Bailey telah menganjurkan untuk melanjutkan eksekusi dan mengatakan kepada Mahkamah Agung negara bagian bahwa jaksa penuntut menyangkal adanya motivasi rasial dalam mengecualikan calon anggota juri berkulit hitam. Asisten Jaksa Agung Michael Spillane juga mengatakan bahwa berdasarkan prosedur pada saat itu, pejabat di kantor kejaksaan tidak melakukan perilaku tidak pantas dengan menyentuh senjata pembunuh tanpa sarung tangan setelah diuji di laboratorium kejahatan.
“Pada dasarnya, Tuan Williams dibunuh karena kesalahan pemerintah dalam menangani bukti,” kata Michelle “ML” Smith dari Missouri Abolitionist.
Dia menghadiri sidang dan mendengarkan keputusan pengadilan tinggi negara bagian.
“Orang utama yang akan mengatakan bahwa pemerintah melakukan kesalahan adalah Jaksa Bell, yang pasti sudah mengetahuinya. ini adalah kantornya hari ini dan dia melihat apa yang dilakukan kantornya dan berkata, 'Ya, kantor saya kacau.,'” dia menunjukkan.
“Bahkan bagi mereka yang tidak setuju dengan hukuman mati, hukuman mati yang tidak dapat diubah seharusnya tidak menjadi pilihan ketika ada keraguan mengenai kesalahan terdakwa,” kata Bell pada hari Senin. “Sebagai Jaksa St. Louis County, kantor kami berkomitmen untuk Ada pertanyaan tentang kesalahan Tuan Williams dan integritas keyakinannya. Oleh karena itu, kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk menyelamatkan nyawanya.”
Parson mengatakan kasus hukuman mati adalah salah satu masalah terberat yang harus ditangani oleh kantor gubernur.
“Pada akhirnya, saya mematuhi hukum dan percaya pada integritas sistem peradilan kita,” katanya.
“Saya mendengar Gubernur Parson juga mengatakan bahwa dia mendukung keluarga para korban dan bahwa dia akan melakukan apa yang diinginkan keluarga para korban. Keluarga para korban tidak menginginkan hal itu,” kata Smith tentang kasus Williams.
Gubernur mengatakan Williams telah melewati proses hukum dan mengatakan baik juri maupun pengadilan tidak menganggap klaim tidak bersalahnya dapat dibenarkan.
Pada hari Selasa, pendukung Williams akan berkumpul di beberapa kota, termasuk gedung Kongres.
Pengacara Williams masih mengajukan banding ke Mahkamah Agung AS.
Ini adalah eksekusi ketiga yang dilakukan Missouri tahun ini dan yang ke-100 sejak negara bagian tersebut melanjutkan eksekusi pada tahun 1989.
Pada bulan Januari 2015, ketika Williams kurang dari seminggu lagi akan dieksekusi, Mahkamah Agung negara bagian membatalkan eksekusi tersebut untuk memberikan waktu kepada pengacaranya untuk melakukan tes DNA tambahan.
Pada bulan Agustus 2017, hanya beberapa jam sebelum eksekusinya, Gubernur saat itu. Eric Greitens dari Partai Republik mengabulkan penangguhan tersebut setelah meninjau bukti DNA karena tidak ada jejak DNA Williams yang ditemukan pada pisau yang digunakan dalam pembunuhan tersebut. Greitens menunjuk panel pensiunan hakim untuk meninjau kasus tersebut, tetapi panel tersebut tidak pernah mencapai kesimpulan.
Pertanyaan tentang bukti DNA juga membuat Wesley Bell, jaksa penuntut Partai Demokrat di St. Louis County, meminta sidang untuk mempertanyakan kesalahan Williams. Namun beberapa hari sebelum sidang tanggal 21 Agustus, tes baru mengungkapkan bahwa bukti DNA dimusnahkan karena anggota kantor kejaksaan menyentuh pisau tanpa sarung tangan sebelum sidang awal.
Dengan tidak tersedianya bukti DNA, pengacara untuk Proyek Midwest Innocence mencapai kompromi dengan kantor kejaksaan: Williams akan mengajukan permohonan baru tanpa kontes untuk pembunuhan tingkat pertama dengan imbalan hukuman baru penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat.
Hakim Bruce Hilton dan keluarga Gayle menandatangani perjanjian tersebut. Namun atas desakan Bailey, Mahkamah Agung Missouri memblokir perjanjian tersebut dan memerintahkan Hilton untuk mengadakan sidang pembuktian pada 28 Agustus.
Hilton memutuskan pada 12 September bahwa hukuman pembunuhan tingkat pertama dan hukuman mati tetap berlaku, dengan menyatakan bahwa argumennya telah ditolak sebelumnya.
“Tidak ada dasar bagi pengadilan untuk memutuskan Williams tidak bersalah, dan tidak ada pengadilan yang pernah membuat temuan seperti itu,” tulis Hilton.
Pengacara Williams berargumentasi pada hari Selasa bahwa situasinya berbeda karena pengacara Williams sebelumnya tidak mempertanyakan jaksa penuntut di pengadilan tentang alasannya menyerang juri tertentu.
Keith Larner, jaksa penuntut dalam persidangan pembunuhan tingkat pertama tahun 2001, bersaksi pada sidang bulan Agustus bahwa juri persidangan adil meskipun hanya ada satu anggota juri berkulit hitam. Rana mengatakan dia menjatuhkan calon juri kulit hitam karena dia sangat mirip dengan Williams. Dia tidak menjelaskan mengapa menurutnya hal ini penting.
Petisi grasi Midwest Innocence Project berfokus pada bagaimana kerabat Gale ingin hukumannya dikurangi menjadi penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
Jaksa dalam persidangan awal Williams mengatakan dia masuk ke rumah Gale pada 11 Agustus 1998, mendengar air mengalir di kamar mandi dan menemukan pisau daging besar. Gale, seorang pekerja sosial dan mantan reporter St. Louis Post-Dispatch, ditikam sebanyak 43 kali saat dia berjalan ke bawah. Dompet dan laptop suaminya dicuri.
Pihak berwenang mengatakan Williams mencuri jaket untuk menutupi darah di bajunya. Pacar Williams bertanya kepadanya mengapa dia mengenakan jaket di hari yang panas. Pacarnya berkata bahwa dia kemudian melihat dompet dan laptop di mobilnya, dan Williams menjual komputer tersebut satu atau dua hari kemudian.
Jaksa juga mengutip kesaksian Henry Cole, yang berbagi sel dengan Williams pada tahun 1999 ketika Williams berada di penjara atas tuduhan yang tidak terkait. Cole mengatakan kepada jaksa bahwa Williams mengakui pembunuhan tersebut dan memberikan rincian tentangnya.
Pengacara Williams menjawab bahwa pacarnya dan Cole dinyatakan bersalah dan menginginkan hadiah $10.000.
Salter melaporkan dari O'Fallon, Missouri.